Enterrado en vida. Arnold Bennet

No había leído nada de este autor, carencia poco disculpable en un anglófilo. Bennet fue un autor muy leído y apreciado en el primer cuarto del siglo XX.

En el prólogo se dice que esta obra fue escrita en dos meses (enero-febrero de 1908), buena prueba de la facilidad de este escritor de best sellers de la época. El estilo es sencillo y claro y el tono ligero, aunque de vez en cuando se encuentra alguna reflexión aguda, más bien sociológica (el título original, Buried alive, lleva el subtítulo de A tale of these days), y también una cierta crítica del arte contemporáneo.

El protagonista es Priam Farll, pintor de gran fama, quien, por circunstancias casuales, decide fingir su muerte para llevar una vida anónima (enterrado en vida). La narración tiene cierto aire de novela dickensiana por entregas. La trama se desarrolla ágilmente (pasan muchas cosas) y se sigue con interés. Los personajes están bien construidos.

Un entretenimiento de calidad, que apreciarán más quienes tengan interés por la Inglaterra eduardiana, esa especie de posdata del periodo victoriano.

Nota: 7.

Un hombre astuto. Robertson Davies

Digamos desde el principio que ha sido mi experiencia de lectura menos satisfactoria del gran Robertson Davies (habrá que dedicar una entrada a su obra). Desmesurada en su extensión, deslavazada en el argumento y con unos personajes un tanto inverosímiles. Suelen serlo en las novelas de Davies: caracteres originales, extraños, pero atractivos, que aquí, a diferencia de sus novelas más logradas, degeneran en caricaturas más bien estrambóticas. Raritos, muy raritos.

El hombre astuto (¿trasunto del propio Davies, a las puertas de la muerte cuando escribió esta novela?) es un médico reputado de la ciudad de Toronto, que aprovecha un incidente noticioso del que es testigo -la muerte en plena liturgia de un sacerdote anglicano- para contarnos su vida. En esa narración están presentes los elementos habituales del universo “davisiano”: la sociedad canadiense y su mezcla de ingredientes del viejo y nuevo mundo; las confesiones religiosas, que en la visión de Davies son tan necesarias como artificiales; y los vicios y virtudes de la alta burguesía, en este caso vinculada a una iglesia anglicana “high church” de Toronto, retratada con una mirada cínica y descarnada. 

En fin, una novela fallida, última de la producción de Davies, pero que a sus fans nos deja algunas perlas de su prosa inteligente. Como éstas:

“El cementerio nunca había sido desconsagrado. (¿Cómo puede desconsagrarse algo? Me suena como sacar el aceite de una ensalada)”

“Eddu era un producto de la civilización que ha hecho posible que el hombre dedique toda su atención al sexo, haciendo del sexo su afición y pasatiempo primarios y, en definitiva, su propósito en la vida”

“La indignación, para que se justifique, nunca debe ser personal” 

“En una unión auténtica, el sexo deviene otro tipo de charla gozosa, una canción sin palabras, un encuentro que no necesita explicaciones ni consideraciones”

“La homosexualidad se había convertido, no en el amor que no se atreve a decir su nombre, sino en el amor que nunca sabe callarse”.

Nota: 6.

El jilguero. Donna Tartt

Hacía tiempo que no tenía una sensación de lectura como ésta. Quería avanzar con ansía para saber qué pasaba en las siguientes páginas. Supongo que eso es lo mejor que se puede decir de un thriller. Y eso es esta novela: un thriller, muy bueno, ni más ni menos (he leído consideraciones más elevadas sobre esta obra, que me parecen desmesuradas).

Es una historia de cierta complejidad, en torno a un muchacho a quien vemos convertirse en hombre y ejercer de tal en la parte final de la narración. El protagonista pierde a su madre en un atentado terrorista del que él también es víctima. En ese atentado roba un cuadro, “El jilguero”, obra real, de Carel Fabritius, discípulo de Rembrandt. Como huérfano de madre y con un padre sinvergüenza, le ocurren diversas peripecias mientras la acción avanza hacia un final en que el asunto del cuadro se aclara definitivamente.

Muy entretenida. Trama brillante. Ágil y bien escrita, aunque a veces peca de barroquismo. Fondo un tanto nihilista, si bien algunos personajes ofrecen un contrapunto de bondad y el propio protagonista no acepta pacíficamente que la vida sea pasar el tiempo y divertirse. A veces, las reflexiones resultan pretenciosas, en particular, al final de la novela, que en todo caso es excelente en su género.

Nota: 8,5.

Legionario en España. Peter Kemp

Memorias de guerra de un chico bien británico que se alista en el bando nacional en 1936 (por cierto, no era católico, sino anglicano, si bien no practicante, valga la tautología). Su estilo tiene las características que se esperan de un graduado de Cambridge: ágil, perspicaz, divertido, culto.

El mayor valor del libro es su penetrante conocimiento del carácter hispano. Alaba nuestra alegría, valor y capacidad de resistencia. Le desconciertan nuestra indisciplina, capacidad de odio e improvisación. El muchacho acaba de Alférez de la Legión, cosa ciertamente peculiar, pues parece inverosímil la mezcla de un hijo del Trinity College con el rudo espíritu legionario. Pero Mr Kemp lo llevó estupendamente y se hizo con naturalidad “novio de la muerte” (novio fogoso: llegó a ser varias veces herido de gravedad).

Estas memorias son un interesante repaso de la guerra civil desde una óptica original. Quien se sienta atraído a su lectura por estas líneas, le conviene no demorarla: en estos tiempos, el libro corre el riesgo de ser prohibido.

Nota: 8.

Me llamo Lucy Barton. Elisabeth Strout

No me ha merecido la pena esta lectura. Es la autobiografía a retazos de una señora que procede de un hogar miserable, en todos los sentidos de la palabra. El relato se produce mientras ella tiene una convalecencia en un hospital neoyorquino y su madre viene a verla, lo que hace de excusa para la narración de su vida, a partir de algunas anécdotas.

Tiene ese estilo que parece aspirar a una sencillez profunda, y que a mí me resulta más bien de un simplismo plano, muy en la línea de Roth (descanse en paz) y otros autores americanos de la segunda mitad del XX. Me resulta imposible darle tanta importancia a diálogos sosos, que, por lo visto, deben de llevar una carga de gran sabiduría moral. No me ha sido dado descubrirla y, por tanto, apreciarla.

Nota: 5.

Tiene que ser aquí. Maggie O´Farrell

Buena novela de cierta complejidad -se suceden los protagonistas, escenarios y épocas-, bien resuelta, aunque con tramos de menor valía y, por momentos, confusa. Como ocurre  más veces de lo que sería esperable en la literatura contemporánea, falta una labor de edición que hubiera hecho el texto redondo. Tiene uno la impresión de que la autora no ha tenido la valentía de suprimir algunos episodios y subtramas más bien irrelevantes.

El protagonista es Daniel Sullivan, un profesor americano que se casa con una estrella de cine retirada, cuyo afán por quitarse del foco de la fama le llevó a vivir en un lugar inaccesible de Irlanda. Se describen sus vidas –en particular, los “momentos de la verdad”-, con frecuentes saltos temporales y un estilo meticuloso, a veces demasiado introspectivo y detallista. Son vidas dolientes continuamente al borde del fracaso, en pugna constante por  una felicidad a la que no se renuncia a pesar de que no se termina de alcanzar.

Ese fondo de esperanza realista impregna la novela y le da un tono atractivo. En ese sentido, el título es elocuente: David busca su lugar en el mundo y, a pesar de las derrotas, todavía piensa que tiene que ser aquí.

Nota: 7,5.

El número 11. Jonathan Coe

De Jonathan Coe me impresionó La lluvia antes de caer, ya desde el mismo título, uno de los mejores que recuerdo, y a pesar de su perversa apología del suicidio. También me gustó Expo 58, mucho más ligera: una novela satírica sobre el mundo del espionaje.

Esta novela pivota sobre dos personajes, Rachel y Alison, amigas que en su infancia viven una historia de tintes fantásticos con la que se abre la narración. Luego siguen una seria de relatos que solo tienen en común el protagonismo de alguna de ellas, con la Inglaterra de los años 90 hasta la actualidad como escenario.

Esas historias tienen un interés dispar. Bien escritas, muy divertida alguna de ellas (sobre todo la que describe un reality show, por otra parte, carne fácil de sátira), componen un collage que el autor une con el pegamento de la crítica política: Recortes en el estado de bienestar, precariedad laboral, capitalismo salvaje...

Se trata de una novela de tesis: Inglaterra ha ido mal por el triunfo del pensamiento conservador, cuya peor variante es el New Labour de Blair, por aquello de que no hay peor cuña que la de la misma madera. El mensaje, por tanto, es de laborismo corbyniano: tan contundente como superficial. A pesar de la inteligencia irónica de Coe, la narración se resiente muchas veces de ese maniqueísmo.

Nota: 6.